وهو عملية إبادة كل الأحياء الدقيقة بمواد كيماوية أو فيزيائية أو شعاعية.
الحرارة :
تختلف الأحياء الدقيقة بشكل كبير في قدرتها على تحمل الحرارة، فبعضها مثل المكورات البنية تقتل خلال بضع دقائق من تعرضها إلى حرارة (47 درجة مئوية)، بينما تملك قلة من الأحياء القدرة على تشكيل الأبواغ والتي تعتبر مقاومة جداً للحرارة.
العلاقة بين الحرارة والزمن :
تؤدي الحرارة إلى قتل الأحياء الدقيقة نتيجة تخثر البروتين بالخلايا ويمكن تخفيض الوقت اللازم للتعريض للحرارة برفع درجة الحرارة. مثلاً :
بالحرارة الرطبة : المعدل القياسي للتعقيم هو (120 درجة مئوية) خلال (15 دقيقة). فإذا ارتفعت درجة الحرارة إلى (134 درجة مئوية) ينخفض الزمن المطلوب إلى (3 دقائق).
الحرارة الجافة : المعدل القياسي للتعقيم هو (160 درجة مئوية) خلال (60 دقيقة). فإذا انخفضت درجة الحرارة إلى (120 درجة مئوية) يرتفع الزمن المطلوب إلى (6 ساعات).
ويعتبر التعقيم بالحرارة الرطبة الطريقة المثالية لتعقيم الشراشف والأقمشة، بينما يعتبر التعقيم بالحرارة الجافة وسيلة سيئة لتعقيم الأقمشة والمواد سيئة النقل للحرارة ولكنها تستعمل لتعقيم الأوعية الزجاجية والمعدنية وبعض الأدوات المعدنية.
ويتم التعقيم بالحرارة الجافة بإحدى الطريقتين التاليتين :
الاحتراق (الحرق) : تعتبر هذه الطريقة الأكثر أماناً للتعقيم وللتخلص من الضمادات الملوثة، ويتم تعقيم الأدوات المعدنية المستخدمة بطريقة التسخين حتى الاحمرار في أفران خاصة.
فرن الهواء الساخن : المعدل القياسي للتعقيم هو (160 درجة مئوية) مدة ساعة واحدة. يجب أن تحتوي أفران الهواء الساخن المستخدمة في التعقيم على مروحة للتأكد من دوران الهواء ومن درجة الحرارة في كل المستويات داخل الفرن.
هناك عدة طرق للتعقيم غير شائعة في بلدنا مثل :
* التعقيم بالمواد الكيماوية : وأهمها الفورومول، أكسيد الإتيلين، الغلوتار ألدهيد. * التعقيم بالإشعاع أو التشعيع.
* التعقيم بالفلترة.
* التعقيم بالبرودة.
* التعقيم بالتجفيف.
* التعقيم بالأشعة فوق البنفسجية.
إعادة استخدام التجهيزات المعدة للاستخدام لمرة واحدة :
إن أي أداة أو جهاز يصنف ضمن المجموعة التي تحمل خطراً كبيراً "عالية الخطورة" لنقل الإنتان يجب أن يعقم ويجب أن يكون قابلاً لتحمل طريقة التعقيم المتوفرة. أما الأدوات والأشياء التي تحتاج فقط إلى تطهير فيجب أن تكون قابلة للاستخدام مرة واحدة. وقبل إعادة الاستخدام يجب مراعاة ما يلي :
هل بالإمكان حقاً إعادة الاستخدام ؟ هل العملية مجدية اقتصادياً ؟
ما هي المخاطر المتوقعة على المريض والعاملين الصحيين ؟
ما هي الاعتبارات القانونية والأخلاقية ؟
وأخيراً يجب على العاملين الصحيين في كافة المجالات وحتى في مجال الرعاية الصحية الأولية "أي في المراكز الصحية" أن يعرفوا تماماً الفرق بين المصطلحات :
التنظيف، التطهير، التعقيم